轉(zhuǎn)化生長因子-β（TGF-β） 超家族包括 TGF-β 的亞型、激活素/抑制素、抗繆勒管激素蛋白、生長分化因子（GDF） 和骨形態(tài)發(fā)生蛋白（BMP），它們在胚胎發(fā)生和成體組織穩(wěn)態(tài)中起關(guān)鍵作用。

三種 TGF-β 亞型由不同染色體上的不同基因編碼。TGF-β3 通過 Smad 依賴性通路和非 Smad 依賴性通路促進軟骨生理學(xué)和病理學(xué)。Smad 家族包括介導(dǎo) TGF-β 超家族成員信號傳導(dǎo)的細胞內(nèi)介質(zhì)。根據(jù)其結(jié)構(gòu)和功能特征，Smads 分為三大類：受體調(diào)節(jié)的 Smads（R-Smads）、常見介質(zhì) Smads（Co-Smads）和抑制性 Smads（I-Smads）。作為受體激酶的直接底物，R-Smads 可進一步分為 Smad2/3 和 Smad1/5/8，它們在關(guān)節(jié)炎的不同階段都發(fā)揮拮抗作用。Smad 非依賴性通路由絲裂原活化蛋白激酶（MAPKs）（包括細胞外調(diào)節(jié)激酶（ERK）、p38 激酶、c-Jun N 末端激酶（JNK））、磷酸肌醇 3-激酶（PI3K）/蛋白激酶 B（AKT）/哺乳動物雷帕霉素靶標(biāo)（mTOR）和 Rho 樣 GTP 酶介導(dǎo)。